何が起きたか

9月に入り、千帆星座の打ち上げ頻度は明らかに高まった。9月15日14時26分、東風商業航天創新試験区において、垣信衛星は朱雀二号改良型遥七運搬ロケットを用いて10機の千帆星座ネットワーク衛星を所定の軌道に投入し、すべての衛星の状態は正常だった。

9月16日6時00分、東方空間の引力一号（遥三）・千帆全順号運搬ロケットが上海東部海域で点火・上昇し、8機の千帆星座ネットワーク衛星と1機のEUHT技術試験衛星を所定の軌道に投入し、任務は円満に成功した。

2回の打ち上げを経て、千帆星座の規模は256機に拡大した。関連する計画によれば、2026年末までに324機の衛星の打ち上げを完了し、世界の主要地域で商用衛星インターネットサービスを提供する能力を初歩的に備える見通しだ。

なぜ重要か

報道によれば、この2基のロケットはいずれも初めて大規模な衛星インターネット星座のネットワーク構築任務を遂行したものであり、千帆星座のネットワーク構築が民営ロケットの主担当へと移り始めたこと、海上打ち上げも能力の実証から通常の生産能力へと転換しつつあることを意味する。

上海松江信通智能産業技術研究院の連席院長である李韓軍氏は、これは中国の低軌道星座が工業化の論理に沿ってネットワーク構築を始めたことを示しており、「任務型で成功を確保する」段階から「運営型でペースを確保する」段階へと入ったとみている。

運搬能力が国家チームと複数の民営ロケット企業の混合供給によるものであることは、衛星ネットワーク構築の速度がさらに加速すると期待される理由だと、取材に応じた関係者はみている。

主な事実

9月15日、垣信衛星は朱雀二号改良型遥七運搬ロケットで10機の千帆星座ネットワーク衛星を打ち上げた。

9月16日、東方空間の引力一号（遥三）・千帆全順号は上海東部海域で8機の千帆星座ネットワーク衛星と1機のEUHT技術試験衛星を打ち上げた。

千帆星座の規模は256機に拡大し、2026年末までに324機の衛星の打ち上げを完了する見通しだ。

次に注目すべき点

計画目標から逆算すると、今後およそ3カ月半でさらに68機の衛星を打ち上げる必要があり、千帆星座は工業化ネットワーク構築の段階へと踏み出すことになる。

東方空間は、引力一号の高頻度打ち上げ任務を引き続き展開するとともに、より大きな運搬能力を持つ引力二号の大型液体運搬ロケットの研究開発を加速すると表明した。

藍箭航天は、朱雀二号改良型の常態化した商業打ち上げをすでに実現し、朱雀三号の工学的な再使用検証を引き続き推進していると表明した。

出典