무슨 일이 있었나
북방희토(Northern Rare Earth) 산하 바오터우 희토연구원 톈진지사가 의류 기업 지우무왕(九牧王)과 올해 초 설립한 공동 혁신연구소를 통해 자체 개발한 고급 기능성 섬유 Rarekey®를 출시했다.
이번에 처음 나온 제품인 RETEC 테크 원단은 희토류 원소 비율을 활용해 약 2.5°C의 체온 조절 기능과 원적외선 축열 기능, 그리고 반복 세탁 후에도 3A 등급을 유지하는 란탄 기반 항균 효과를 제공한다. 지우무왕은 8월 28일 이 원단을 자사의 Star Shine 시리즈를 통해 시장에 선보였는데, 이 시리즈는 2026 아이치·나고야 아시안게임 중국 대표단 정장의 디자인 콘셉트를 확장한 것이다.
이번 출시는 북방희토의 기존 섬유 브랜드인 시베이쓰(Xibeisi)에 이은 것으로, 시베이쓰는 '중국 섬유 패션 트렌드 2026/2027'에 선정되었으며 지화그룹(Jihua Group)과 함께 군용, 경찰용, 작업복, 아웃도어, 민간 건강용 제품으로 양산 단계에 들어갔다.
왜 중요한가
희토류는 오랫동안 첨단 장비, 국방, 신에너지 분야와 연관되어 왔다. 이번 행보는 열 조절 및 항균 기능을 일상 의류에 직접 접목함으로써 희토류를 소비재 소재로 재포지셔닝하려는 시도다.
이중 브랜드 전략은 단계적인 시장 진입 경로를 시사한다. 한 브랜드는 전문 및 군용 채널을 통해 진입하고, 다른 브랜드는 대중 의류 소비 시장을 겨냥한다. 희토류 기능성 섬유는 아직 산업화 초기 단계에 있는 만큼, 진짜 시험대는 실험실에서 입증된 기능들이 대량 생산으로 이어지고 주류 소비자들의 선택을 받을 수 있느냐에 달려 있다.
핵심 사실
Rarekey®는 바오터우 희토연구원 톈진지사가 지우무왕(九牧王)과 협력해 개발한 고급 기능성 섬유다.
RETEC 원단은 약 2.5°C의 스마트 온도 조절 기능과 원적외선 축열 기능을 제공하며, 여러 차례 세탁한 후에도 3A 등급의 항균 성능을 유지한다.
북방희토는 이보다 앞서 출시한 섬유 브랜드 시베이쓰도 보유하고 있는데, 이는 '중국 섬유 패션 트렌드 2026/2027'에 선정되었고 현재 군용 및 전문용으로 양산에 들어간 상태다.
앞으로 지켜볼 점
톈진지사는 출퇴근복, 레저복, 아웃도어 의류 분야로 사업을 확장할 계획이다. 이에 따라 이 섬유 포트폴리오가 초기 Star Shine 출시를 넘어 더 넓은 소비자 카테고리로 확대될지 지켜볼 필요가 있다.
2025년 기준 전 세계 기능성 섬유 시장 규모가 1,800억 달러를 넘어서는 가운데, 희토류 섬유가 초기에 1%에서 2% 정도의 시장 점유율만 확보하더라도 180억 달러에서 360억 달러 규모의 잠재 시장이 형성될 수 있다. 다만 이는 기술이 얼마나 빠르게 확장되고 비용 및 성능 면에서 경쟁력을 갖추느냐에 달려 있다.