เกิดอะไรขึ้น
เมื่อวันที่ 3 กันยายน การวางรางในช่วงเซี่ยงไฮ้-หนานจิงของทางรถไฟความเร็วสูงสายเป่ยเจียงเยียน (North Jiangyan) ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ถือเป็นการเข้าสู่ระยะก่อสร้างใหม่ของโครงการ ขณะนี้งานคันทาง สะพาน และอุโมงค์ ดำเนินไปเป็นส่วนใหญ่แล้ว ส่วนงานอาคารสถานีและระบบไฟฟ้าเครื่องกลที่เกี่ยวข้องยังคงเดินหน้าต่อไป
ช่วงเส้นทางนี้มีความยาวประมาณ 422.9 กิโลเมตร วิ่งจากสถานีเซี่ยงไฮ้เป่าซาน ผ่านซูโจว หนานทง ไทโจว และหยางโจว ก่อนไปถึงสถานีหนานจิงเหนือ เมื่อเส้นทางนี้เปิดใช้งาน คาดว่าการเดินทางระหว่างไทโจวกับเซี่ยงไฮ้จะลดลงจากประมาณ 2.5 ชั่วโมงในปัจจุบัน เหลือราว 1.5 ชั่วโมง
สำหรับไทโจว โครงการนี้ถือเป็นความก้าวหน้าที่รอคอยมานาน เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางมณฑลเจียงซูในเชิงภูมิศาสตร์ เมืองนี้มักถูกกล่าวถึงว่าถูกรายล้อมด้วยรถไฟความเร็วสูงจากทุกด้าน เพราะเส้นทางที่ให้บริการเมืองใกล้เคียงต่างเลี่ยงผ่านไทโจวไป เส้นทางรถไฟเดิมอย่างสายหนิงฉี (Ningqi) ซึ่งจำกัดความเร็วสูงสุดที่ 200 กม./ชม. ไม่สามารถให้ความเร็วและข้อได้เปรียบด้านโครงข่ายเทียบเท่าเส้นทางความเร็วสูงใหม่ๆ ได้
เหตุใดจึงสำคัญ
ทางรถไฟสายใหม่นี้ตอบโจทย์ปัญหาที่ไทโจวถูกกันออกจากแผนที่รถไฟความเร็วสูงของมณฑลมาเป็นเวลานานโดยตรง และเป็นหัวใจสำคัญของแผนที่วางให้ไทโจวเป็นศูนย์กลางการคมนาคมของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี โดยมีจุดเชื่อมต่อรูปกากบาทที่สถานีไทโจวใต้ พร้อมเป้าหมายในระยะยาวที่จะเดินทางถึงเมืองโดยรอบภายในหนึ่งชั่วโมง และไปถึงเมืองสำคัญในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำภายในสองชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม เพียงแค่เวลาเดินทางที่สั้นลงอาจไม่เพียงพอที่จะรับประกันประโยชน์ที่ยั่งยืนได้ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นได้เตือนไม่ให้นิ่งนอนใจ โดยเน้นย้ำว่าเมืองจะต้องพัฒนาอุตสาหกรรม การบริการ และภาพลักษณ์ของเมืองด้วยตนเอง เพื่อให้โอกาสที่เกิดจากการเชื่อมต่อทางรถไฟยังคงอยู่กับเมืองอย่างแท้จริง ส่วนไทโจวจะสามารถหลุดพ้นจากภาพลักษณ์ 'ถูกรถไฟความเร็วสูงรายล้อม' ได้ทั้งในเชิงเนื้อหาจริงและบนแผนที่หรือไม่นั้น ยังคงต้องรอดูกันต่อไป
ข้อเท็จจริงสำคัญ
การวางรางในช่วงเซี่ยงไฮ้-หนานจิงของทางรถไฟความเร็วสูงสายเป่ยเจียงเยียนเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 3 กันยายน
ช่วงเส้นทางนี้มีความยาวประมาณ 422.9 กิโลเมตร เชื่อมระหว่างเซี่ยงไฮ้เป่าซานกับหนานจิงเหนือ ผ่านซูโจว หนานทง ไทโจว และหยางโจว
เมื่อเปิดใช้งาน คาดว่าเวลาเดินทางระหว่างไทโจวกับเซี่ยงไฮ้จะลดลงจากประมาณ 2.5 ชั่วโมง เหลือราว 1.5 ชั่วโมง
ทางรถไฟหนิงฉีที่มีอยู่เดิมของไทโจวมีความเร็วสูงสุดอยู่ที่ 200 กม./ชม.
สถานีไทโจวใต้ถูกวางแผนให้เป็นจุดบรรจบระหว่างทางรถไฟสายเป่ยเจียงเยียนกับทางรถไฟสายเยียน-ไท-ซี-ฉาง-อี๋ ก่อให้เกิดรูปแบบรถไฟความเร็วสูงลักษณะกากบาท
สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป
ทางรถไฟสายเป่ยเจียงเยียนจะสามารถบรรลุเป้าหมายพร้อมเปิดให้บริการได้ภายในสิ้นปี 2027 หรือไม่ และเส้นทางสายเยียน-ไท-ซี-ฉาง-อี๋ แนวเหนือ-ใต้ที่วางแผนไว้จะตามมาตามกำหนดในราวปี 2030 หรือไม่
เส้นทางเชื่อมต่อที่เสนอไว้ รวมถึงเส้นทางสายสั้นหรูเกา-จิงเจียง อาจช่วยขยายขอบเขตของโครงข่ายได้อย่างมาก ส่วนเส้นทางเหล่านี้จะผ่านขั้นตอนการวางแผน การจัดหาเงินทุน และการประสานงานระหว่างเมืองต่างๆ ได้หรือไม่ จะเป็นตัวกำหนดว่ารถไฟจะสามารถให้บริการไปยังทิศทางต่างๆ ได้มากน้อยเพียงใด
นอกเหนือจากการก่อสร้างทางรถไฟแล้ว การเรียกร้องของเจ้าหน้าที่เองให้เร่งความคืบหน้าด้านเศรษฐกิจและการเตรียมบริการในท้องถิ่นให้เร็วขึ้น จะถูกพิสูจน์เมื่อใกล้ถึงวันเปิดใช้เส้นทาง