무슨 일이 있었나
9월 4일 열린 2026 세계동력배터리대회 국제심포지엄에서 산업정보화부 전 부부장 쑤보(Su Bo)는 중국 배터리 산업의 규모를 소개했다. 전 세계 동력배터리 장착량은 2025년 1,187GWh로 31.7% 증가했으며, 글로벌 상위 10개사 중 6개 중국 기업이 835.7GWh를 출하해 시장의 70.4%를 차지했다. 올해 상반기 중국은 동력 및 저장용 배터리 181.3GWh를 수출해 42.5% 증가했으며, 이는 전체 판매량의 18.5%에 해당한다. 쑤보는 이제 업계가 단순 제품 수출에서 벗어나 조율된 '산업 시스템' 방식으로 전환해야 하며, 유럽과 미국 같은 성숙 시장과 동남아시아, 중동, 라틴아메리카 등 신흥 시장에 각각 맞는 전략을 세워야 한다고 말했다.
경영진들은 경쟁사 간 협력이 늘고 있다고 설명했다. SK온 차이나의 리샤오윈(Li Xiaoyun) 사장은 중국과 한국의 배터리 업체들이 오랫동안 경쟁해왔으며, 한국은 삼원계에, 중국은 리튬인산철(LFP)에 주력해왔다고 언급했다. 하지만 유럽이 탄소발자국, 추적가능성, 노동 및 환경 기준 요건을 강화하고 미국이 일부 중국 배터리 업체를 제한하면서, 리샤오윈은 SK온이 유럽에서 중국 파트너들과 공동 생산, 기술 협력, 제품 개발을 모색하고 있다고 말했다. 그는 중국 기업들이 투자 결정 초기 단계부터 컴플라이언스를 반영해야 한다고 조언했으며, SK온의 유럽 내 200GWh 이상 생산능력 중 일부가 유휴 상태에 있어 중국 기업과의 협력을 기대한다고 밝혔다.
소재 공급업체들도 글로벌화 방식을 다시 고민하고 있다. 선전에 본사를 둔 한 배터리 소재 업체의 부사장은 공급망 회복력을 높이기 위해 스웨덴, 말레이시아, 미국에 생산 거점을 두고 현지 엔지니어링 팀도 운영하고 있다고 설명했다. 에보닉(Evonik) 임원은 소재 기업들이 배터리 개발 단계에 더 일찍 참여하고 국경을 넘나드는 리스크를 관리해야 한다고 말했으며, 동박 제조업체 눠더(Nuode)의 한 관계자는 탄소발자국 및 청정생산 요건을 공정에 반영해야 할 필요성을 언급했다. 파라시스 에너지(Farasis Energy)의 연구개발 및 해외사업 부사장은 중국 기업들이 획일적인 제품에 의존하기보다 축적된 제조 경험을 복제 가능한 산업 시스템으로 전환해야 한다고 주장했다. 그가 AI를 활용해 개발 속도를 높인다고 언급하자, 중국자동차동력배터리혁신연맹 회장 둥양(Dong Yang)은 AI가 배터리 안전에 대한 책임을 대신 질 수는 없으며 개발 주기를 급격히 단축하는 것은 위험할 수 있다고 경고했다.
왜 중요한가
이번 논의는 글로벌화가 한층 복잡한 단계에 접어들었음을 보여준다. 해외에서 제품을 판매하는 것만으로는 더 이상 충분하지 않다. 기업들은 시장에 본격적으로 진출하기에 앞서 서로 다른 규제 체계를 넘어서고, 현지 공급망을 구축하며, 지역별 기후와 고객 요구에 맞춰 제품을 조정해야 한다.
중국과 한국 배터리 경쟁사 간에 나타나는 협력 움직임은 업계 지형을 바꿀 수 있다. 규제 압박과 유럽의 생산능력 과잉이 과거 경쟁자들을 공동 생산과 공동 개발로 이끌면서, 글로벌 생산능력 배치 방식이 달라질 가능성이 있다.
배터리 개발에서 AI를 둘러싼 논쟁은 더 폭넓은 긴장 관계를 보여준다. 기업들은 속도와 효율을 추구하고 있지만, 업계 리더들은 안전과 책임은 결코 건너뛸 수 없다는 점을 상기시키고 있다. 신속한 개발과 엄격한 테스트 사이에서 업계가 어떻게 균형을 잡을지가 관건이 될 것이다.
핵심 사실
전 세계 동력배터리 장착량은 2025년 1,187GWh로 전년 대비 31.7% 증가했다.
글로벌 상위 10개사 중 6개 중국 기업이 2025년 835.7GWh를 출하해 전 세계 시장의 70.4%를 차지했다.
2026년 상반기 중국의 동력 및 에너지저장 배터리 수출량은 총 181.3GWh로 42.5% 증가했으며, 이는 전체 판매량의 18.5%에 해당한다.
SK온 차이나에 따르면 SK온은 유럽에 200GWh 이상의 생산능력을 보유하고 있으며 일부는 현재 유휴 상태다.
눠더의 한 관계자에 따르면 동박 원가에서 구리가 차지하는 비중은 약 70~80%에 달한다.
앞으로 지켜볼 점
'산업 시스템의 해외 진출'이 실제로 합작법인이나 전략적 제휴로 구체화될지 여부, 특히 유럽에서의 중국-한국 기업 간 협력과 차세대 전고체 배터리 분야에서의 협력이 주목된다.
중국 기업들이 유럽의 진화하는 탄소발자국 및 추적가능성 규정에 어떻게 대응할지, 그리고 일부 유럽 관계자들의 제안처럼 이를 장벽이 아닌 기회로 받아들일지가 관건이다.
업계가 배터리 안전과 책임 체계를 훼손하지 않으면서 AI를 활용한 개발 가속화 흐름을 어떻게 관리할지 지켜봐야 한다.