무슨 일이 있었나
2026년 타이위안 에너지 저탄소 발전 포럼의 일환으로 9월 5일 산시성 타이위안에서 국제 지열 포럼과 제7회 지구과학 국제 심포지엄이 개최되었다. 국제 지열 표준 위원회 위원인 그레임 비어즈모어(Graeme Beardsmore)는 전 세계 에너지 시스템의 탈탄소화가 시급하며, 지열 에너지가 지닌 고유한 장점 덕분에 이 과정에서 중요한 역할을 해야 한다고 말했다. 그는 지열 산업 발전을 위해 국제 협력과 지식 공유가 필수적이라고 강조했다.
행사에서 공개된 자료에 따르면 중국의 지열 냉난방 면적은 14차 5개년 계획 기간 동안 연평균 6.5%씩 증가해 2025년 기준 16억 5천만 제곱미터에 달했으며, 중국의 지열 산업은 오랫동안 규모 면에서 세계 1위 자리를 지켜왔다. 비어즈모어는 중국석유화공집단(China Petroleum and Chemical Corporation, 시노펙)과 아이슬란드의 Arctic Green이 설립한 합작 법인을 예로 들며, 이 사업이 지열 난방을 통한 도시 에너지 탈탄소화의 진전을 보여주는 동시에 국제 협력의 모범 사례가 되고 있다고 밝혔다.
멕시코 환경천연자원부 차관 호세 루이스 사마니에고(Jose Luis Samaniego)는 지열 에너지를 자국 에너지 구조에 더 효과적으로 통합하고 친환경적이고 지속가능한 전환으로 나아가기 위해 멕시코가 새로운 법안을 마련했다고 밝혔다. 그는 중국을 이 분야의 벤치마크로 지목하며, 멕시코 경제의 회복탄력성을 높이기 위해 더 깊은 협력을 이루고 싶다는 강한 기대를 나타냈다. 중국지질대학교(우한) 부총장 장쥔펑(Zhang Junfeng)은 자신이 속한 대학의 원사(academician) 주도 연구팀이 산시성 다퉁(Datong)에서 섭씨 150도가 넘는 지열 우물을 발견했으며, 이는 중국 중동부 지역에서 가장 온도가 높고 자연 용출량이 가장 많은 우물이라고 밝혔다.
왜 중요한가
이번 포럼은 청정하고 안정적이며 널리 이용 가능하다는 평가를 받는 지열 에너지라 해도, 각국이 개별적으로 노력하는 것만으로는 탈탄소화 잠재력을 완전히 실현할 수 없다는 점을 보여준다. 표준, 기술, 사업 모델에 관한 협력이 시추 역량이나 투자 못지않게 중요할 수 있다는 것이다.
중국, 아이슬란드, 멕시코의 사례는 정책적 개방과 국경을 넘는 합작 사업이 지열 에너지 보급을 위한 실질적인 경로로 자리 잡아가고 있음을 시사한다. 이러한 협력이 확대된다면 지열 산업이 아직 초기 단계인 국가들이 저탄소 에너지 시스템으로 더 빠르게 전환하는 데 도움이 될 수 있다.
핵심 사실
국제 지열 표준 위원회 위원인 그레임 비어즈모어는 지열 에너지가 고유한 장점을 지니고 있어 탈탄소화 과정에서 중요한 역할을 해야 하며, 이 산업 발전에는 국제 협력과 지식 공유가 결정적이라고 말했다.
중국의 지열 냉난방 면적은 14차 5개년 계획 기간 동안 연평균 6.5%씩 증가해 2025년 16억 5천만 제곱미터에 이르렀으며, 중국의 지열 산업은 오랫동안 세계 최대 규모를 유지해왔다.
이번 포럼은 아이슬란드 지질조사국과 국제 지열 표준 위원회를 포함한 9개 기관이 공동 주최했으며, 28개국 및 지역에서 120명이 넘는 참가자가 모였다.
앞으로 지켜볼 점
포럼에서 소개된 중국-아이슬란드 합작 법인이 도시 규모의 지열 난방 및 탈탄소화를 위한 널리 복제 가능한 모델로 자리 잡을 수 있을지 여부.
멕시코가 추진 중인 지열 관련 법안이, 멕시코 관계자들이 지열 개발의 벤치마크로 꼽는 중국과의 구체적인 협력으로 이어질지 여부.